NOTAS DEL IDIOMA (19)

NOTAS DEL IDIOMA (19)

De la apoptosis*


Motivado por una consulta sobre el origen de la palabra apoptosis (muerte celular programada) consulté al respecto y hallé la siguiente información:

Apoptosis es una palabra griega que significa “desprendimiento” y se deriva del verbo apopiptein que se puede traducir por “desprenderse, caerse, empeorar, declinar”. A su vez, apopiptein proviene de piptein que traduce caer.

El prefijo griego apo puede tener varios significados: “lejos, aparte, contra, de, desde, etc”. En cuanto a la palabra ptosis significa, en la medicina actual, “caída o prolapso de un órgano o de parte de él”; es bien conocida, por ejemplo, la ptosis palpebral en la miastenia gravis.

Algunas otras palabras médicas derivadas del griego tienen el prefijo apo con el sentido de “lejos”; por ejemplo:

Apobiosis (con biosis: vida): muerte local de una parte del organismo.
Apocleisis (con kleisis: cierre): aversión a los alimentos.
Apopatético (con pathetikós: relacionado con los sentimientos): forma de comportamiento en la que uno altera notoriamente su conducta en presencia de los demás.
Apotanasia (con thanatos: muerte): posponer la muerte, prolongar la vida.

Otros términos médicos usan el prefijo apo con el sentido de “de”, por ejemplo:

Apomorfina (con morphia: morfina): alcaloide emético derivado de la morfina.
Aposoma (con soma: cuerpo): inclusión citoplásmica producida por la célula misma.

A la luz de lo anterior cabe preguntarse ¿cuál es la lógica de la palabra apoptosis para indicar “muerte celular programada”? Mi interpretación es que puede estar relacionada con el hecho de que la célula declina y, en sentido figurado, cae (piptein, ptosis) y es llevada lejos (apo) o sea eliminada por los mecanismos de limpieza del organismo.



*Esta columna había sido escrita en 2005 para el personal del Grupo de Neurociencias.

Federico Díaz González
Editor de Iatreia